Desierto de Sonora, Historia, Ubicación y descripción
El Desierto de Sonora, también conocido en ocasiones como Desierto de Gila por el río homónimo, es una vasta región desértica en América del Norte que se extiende a través de la frontera entre México y los Estados Unidos. Este ecosistema único se reparte entre los estados de Arizona y California en Estados Unidos, y los estados de Baja California y Sonora en México, siendo este último el que le da su nombre. Reconocido como uno de los desiertos más grandes y cálidos del planeta, abarca aproximadamente 311,000 kilómetros cuadrados de territorio.
Un estudio realizado por un satélite de la NASA registró una temperatura superficial de 80.8 grados Celsius en una zona de rocas volcánicas del desierto, lo cual representa la temperatura más alta medida en la superficie terrestre hasta la fecha. Es importante señalar que esta cifra se refiere al calor en la superficie del suelo y no al aire, cuya temperatura es significativamente más baja. Además de su tamaño e intensidad de calor, el Desierto de Sonora destaca por su riqueza ecológica, considerándose el desierto con mayor diversidad de especies en todo el mundo.
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Ubicación y descripción geográfica
El Desierto de Sonora se encuentra ubicado cerca del paralelo 30º, coincidiendo en latitud con otros desiertos en el hemisferio norte, como los de Arabia Saudita, Irak, Kuwait y África del Norte, todos situados en una franja climática similar.
Una imagen capturada por el satélite Landsat 7 el 5 de mayo de 2003, mediante el instrumento ETM+, ofrece una visión detallada de la vasta extensión de este desierto. En la imagen se aprecia claramente la sequedad de la región y, al centro, la presencia de dunas. Hacia el oeste, el desierto limita con el Mar de Cortés.
En la composición en infrarrojo de la imagen se destaca, en el extremo noroeste, una zona de cultivo a lo largo del río Colorado. Las áreas con vegetación aparecen en rojo, y se pueden distinguir parcelas rectangulares, junto con algunos lotes circulares que utilizan un sistema de riego con pivote central.
La ubicación del desierto en la frontera entre México y Estados Unidos lo convierte en una zona de riesgo para quienes intentan cruzar hacia el norte. Cada año, miles de personas intentan atravesar este desierto para ingresar a Estados Unidos de manera irregular, aprovechando sectores sin la presencia del muro fronterizo, construido a partir de 1994. Sin embargo, la peligrosidad del desierto ha cobrado la vida de muchos migrantes, y algunas de estas zonas han sido llamadas “corredores de la muerte”.
El Desierto de Sonora se extiende desde el extremo norte del Golfo de California, abarcando el noreste de Baja California, el sureste de California, el suroeste de Arizona y el oeste de Sonora. Incluye las áreas del Valle del Bajo Colorado, la Llanura Sonorense y la región del Vizcaíno, entre otras.
Este extenso desierto se divide en siete subregiones: el Valle del Bajo Colorado, las Tierras Altas de Arizona, la Llanura Sonorense, las Estribaciones de Sonora, la Costa del Golfo Central, El Vizcaíno y La Magdalena. Algunos ecologistas consideran que El Vizcaíno y La Magdalena, ubicadas en el oeste de la península de Baja California, constituyen en realidad una ecorregión distinta.
Flora y Fauna del Desierto de Sonora
Flora El Desierto de Sonora alberga una rica diversidad de flora y fauna endémicas, adaptadas a sobrevivir en condiciones de calor extremo y baja humedad. Entre las especies vegetales, el cactus saguaro se destaca como un emblema de esta región. Estas plantas, que pueden alcanzar alturas de hasta 15 metros, crecen lentamente, a menudo tardando entre 20 y 50 años para ganar un metro de altura, y pueden vivir hasta 200 años. En primavera, el paisaje árido se transforma con la floración de cactus y dientes de león, creando un espectáculo natural de colores.
Fauna En cuanto a la fauna, el desierto es hogar de diversos mamíferos adaptados a su clima severo. El coyote (Canis latrans), un cazador versátil que se mueve tanto en solitario como en grupos familiares, es una figura común en esta región. La zorra del desierto (Vulpes macrotis), con sus grandes orejas que le ayudan a regular la temperatura, es otro mamífero característico.
Este desierto también alberga una abundante variedad de reptiles, con más de 100 especies documentadas. Entre ellos se encuentran el monstruo de Gila (Heloderma suspectum), un lagarto venenoso de apariencia llamativa con su piel moteada; el lagarto de collar (Crotaphytus collaris), que se desplaza por zonas rocosas y arenosas; y la serpiente de cascabel diamantina (Crotalus atrox), un depredador fundamental en el ecosistema del desierto.
Las aves también forman una parte vital de la biodiversidad del desierto, con más de 350 especies identificadas, tanto residentes como migratorias. Destaca el mochuelo de los saguaros (Micrathene whitneyi), que vive en los cactus saguaro y controla las poblaciones de insectos y pequeños roedores. Otras aves notables incluyen el carpintero dorado (Colaptes chrysoides), que hace sus nidos en los cactus, la codorniz de Gambel (Callipepla gambelii), el buitre americano de cabeza roja (Cathartes aura) y algunas subespecies del halcón de cola roja (Buteo jamaicensis). El correcaminos (Geococcyx californianus), famoso por su velocidad y representado en la cultura popular, es otro residente notable.
El desierto de Sonora es también un refugio para muchos insectos endémicos, como arañas, escorpiones y hormigas. Más de 1,000 especies de abejas habitan esta región, junto con la hormiga cortadora de hojas (Acromyrmex versicolor) y varias especies de escarabajos y luciérnagas bioluminiscentes.
El lugar más caliente de la Tierra está en México
El extenso Desierto de Sonora se ubica al norte del Golfo de California, formando una franja que atraviesa la frontera entre México y Estados Unidos. Debido a su gran superficie, resulta complicado calcular una temperatura promedio en toda la región. Sin embargo, en 2023, un satélite de la NASA registró una temperatura superficial de 80.8 °C, lo cual alarmó a la comunidad científica.
Es importante destacar que esta temperatura se refiere únicamente a la superficie del suelo, que recibe directamente la radiación solar, mientras que las temperaturas del aire suelen ser más bajas, lo que hace que las noches en el desierto sean frías. Este registro de 80.8 °C es el más alto registrado en el planeta hasta la fecha, lo que motivó nuevas investigaciones.
Además de la NASA, otras instituciones, como el Centro Intercultural de Estudios de Desiertos y Océanos (CEDO), también comenzaron a estudiar este fenómeno. Abelardo Castillo, especialista del CEDO, comentó a El Universal que la zona donde se captó esta temperatura probablemente fue El Pinacate. Así, se confirma que el lugar más caluroso de la Tierra se encuentra en territorio mexicano, ya que este extremo registro de calor no ocurrió en la parte del desierto ubicada en Estados Unidos.
