Globo terráqueo, concepto, partes, historia y ejemplares
Un globo terráqueo es una representación tridimensional a escala de la Tierra, diseñada en forma de esfera y conocida también como globo terrestre, terráqueo o geográfico. Esta representación puede aplicarse a otros cuerpos celestes, como planetas o satélites, entre ellos la Luna. Aunque es posible crear modelos de objetos en diversas formas, el término “globo” se usa exclusivamente para modelos de cuerpos aproximadamente esféricos. La palabra “globo” proviene del latín “globus,” que se refiere a una masa compacta de personas o cosas, y se asocia también con una forma esférica. Algunos globos terrestres incluyen detalles en relieve para representar montañas y otros elementos del relieve terrestre.
Existen también globos conocidos como globos celestes o esferas astronómicas, los cuales son modelos tridimensionales de la esfera celeste que ilustran las posiciones aparentes de las estrellas, así como las constelaciones visibles en el cielo.
Índice de contenidos
¿Qué es un globo terráqueo?
Un globo terráqueo es una representación tridimensional de la Tierra creada en una esfera que puede girar. Estos globos vienen en diversos tamaños y niveles de detalle. Algunos modelos son compactos y sencillos, mostrando solo los continentes y océanos, mientras que otros son más grandes y detallados, incluyendo ciudades, cadenas montañosas, ríos, corrientes oceánicas y diversas características físicas y políticas.
En el ámbito educativo, los globos terráqueos permiten visualizar la superficie terrestre sin las distorsiones de los mapas planos, ofreciendo una representación atractiva para los estudiantes. Además, algunos globos modernos incorporan funciones interactivas, como iluminación interna o pantallas táctiles, que permiten explorar la geografía de forma dinámica.
Por otro lado, los globos terráqueos también son usados como elementos decorativos, funcionando como lámparas o simplemente como adornos. Diferencia entre globo terráqueo y planisferio: A diferencia del planisferio, el globo terráqueo presenta la Tierra en su forma tridimensional, similar a su apariencia real. En cambio, un planisferio transforma la superficie esférica de la Tierra en un plano, lo cual introduce ciertas distorsiones.
Globo terráqueo y globos planetarios
Los mapas en formato plano se generan mediante sistemas de proyección, los cuales introducen inevitablemente niveles crecientes de distorsión a medida que aumenta el área que representan. En cambio, un globo terráqueo es la única representación de la Tierra que mantiene sin deformaciones tanto la forma como el tamaño de las grandes masas de tierra y de las zonas oceánicas.
La circunferencia de la Tierra es de aproximadamente 40 millones de metros. Muchos globos tienen una circunferencia de un metro, lo que representa una escala de 1/40 millones. En un globo de este tamaño, cada centímetro corresponde a unos 400 kilómetros en la Tierra, mientras que una pulgada equivale a unas 630 millas. Existen también globos con un diámetro de una yarda, lo que los hace un 4% más pequeños en escala respecto a los de un metro, y, en consecuencia, la distancia que representa cada medida en ellos es un 4% mayor que en un globo de un metro de circunferencia. Asimismo, hay globos de diversos tamaños.
Algunos globos incorporan texturas superficiales para reflejar la topografía terrestre; en estos casos, las elevaciones están exageradas para que las montañas y otras elevaciones sean visibles. La mayoría de los globos modernos incluyen también paralelos y meridianos impresos, lo cual facilita la ubicación aproximada de coordenadas.
Además, pueden mostrar las fronteras y nombres de los países, aunque estos detalles pueden quedar obsoletos debido a posibles cambios de límites o de nombres. Muchos globos incluyen un elemento celeste llamado analema, un diagrama que muestra la proyección del movimiento aparente del Sol en el cielo a lo largo del año.
Partes de un globo terráqueo
Un globo terráqueo comúnmente está formado por varios componentes:
- Esfera: Esta es la parte central del globo. Generalmente fabricada de plástico o metal, sobre su superficie se imprime el mapa del planeta. La esfera suele estar inclinada para representar la inclinación real de la Tierra. En algunos casos, se puede añadir una luz en su interior para iluminar el mapa desde adentro.
- Mapa: Es la ilustración gráfica en la superficie de la esfera, que puede mostrar información política, física o temática, representando de manera visual las características geográficas.
- Meridiano: Un anillo de metal o plástico que rodea la esfera, marcado con grados de latitud y longitud. Además de ayudar a sostener el globo, facilita la lectura de las coordenadas geográficas.
- Base y soporte: La base proporciona estabilidad al globo, mientras que el soporte, un eje que atraviesa la esfera, permite su rotación para explorar diferentes zonas del mapa.
Globo celeste
Los globos celestes representan las posiciones aparentes de las estrellas en el cielo, pero generalmente omiten el Sol, la Luna y los planetas, ya que sus posiciones son cambiantes en relación con las estrellas fijas. Sin embargo, suelen marcar la eclíptica, que es la ruta que sigue el Sol en su movimiento aparente.
Un desafío importante de los globos celestes es la cuestión de la “lateralidad”. Si las estrellas se colocan en sus posiciones reales en la esfera celeste imaginaria, entonces, al visualizar el globo desde su exterior, las constelaciones aparecen invertidas como en un espejo. Esto ocurre porque nuestra perspectiva desde la Tierra es como si observáramos desde el centro de la esfera celeste, mientras que un globo celeste ofrece una visión desde fuera. Para resolverlo, muchos globos celestes se diseñan con imágenes invertidas, de manera que al verlos, las constelaciones aparezcan en la orientación correcta.
Algunos globos celestes modernos son transparentes, lo que permite ver las estrellas en sus posiciones adecuadas a través de la esfera, imitando una visión desde el interior de la esfera celeste. No obstante, esta técnica introduce distorsiones, ya que la perspectiva ideal sería observar desde el centro, mientras que el observador realmente se encuentra fuera del globo.
Por otro lado, en globos celestes opacos, las constelaciones están orientadas correctamente, pero se ven en un reflejo de espejo cuando se observa directamente. Una alternativa es ver el globo reflejado en un espejo, lo que permite apreciar las constelaciones en su orientación natural. Algunos modelos incluyen los nombres de constelaciones y estrellas en escritura inversa, para facilitar su lectura en un reflejo.
La solución más avanzada a este problema es un planetario, donde un proyector recrea el cielo nocturno en el interior de una semiesfera, permitiendo a los espectadores situarse cerca del centro. Esto brinda una experiencia precisa del firmamento, evitando las distorsiones que afectan a los globos celestes.
Historia
La esfericidad de la Tierra fue confirmada por astrónomos de la Grecia Antigua en el siglo III a.C., y el primer globo terrestre conocido data de esta época, elaborado por Crates de Malos en Cilicia en el siglo II a.C. Aunque no se conservan globos terrestres de la Antigüedad o la Edad Media, un notable ejemplo de globo celeste es el Atlas Farnesio, una escultura helenística preservada en el Museo Arqueológico de Nápoles.
En el mundo islámico, surgieron los primeros globos terrestres que representaban el Viejo Mundo completo. En 1267, el astrónomo persa Jamal al-Din presentó un globo terrestre en la corte de Pekín. El globo terrestre más antiguo que aún existe fue construido en 1492 por Martin Behaim en Núremberg, Alemania. Este globo, conocido como “Erdapfel,” se realizó con ayuda del pintor Georg Glockendon. Behaim, un navegante y cartógrafo, se inspiró en sus viajes por África Occidental junto al explorador portugués Diogo Cão.
Otro globo antiguo, el Globo Hunt-Lenox, creado alrededor de 1510, es famoso por la inscripción “Hic Sunt Dracones” (“Aquí hay dragones”). En 2012, se descubrió un globo hecho de un huevo de avestruz, posiblemente el más antiguo que muestra el Nuevo Mundo y fechado en 1504. Este podría haber sido el modelo para el Hunt-Lenox, ya que su diseño fue copiado en cobre por moldeo.
En 1507, Martin Waldseemüller creó un globo facsímil que incluía América. En el Imperio Mogol, bajo el emperador Jahangir, se creó el primer globo celeste transparente. Durante el siglo XVI, el astrónomo Taqi al-Din construyó un globo terrestre notablemente moderno en Estambul.
En tiempos más recientes, los globos también han servido como herramientas de navegación. Entre 1961 y 2002, los dispositivos Globus IMP, que incluían globos de cinco pulgadas, fueron utilizados en las naves espaciales soviéticas y rusas, hasta ser reemplazados por un globo virtual en la nave Soyuz TMA en 2001. En el siglo XIX, pequeños globos de bolsillo eran objetos de estatus entre los caballeros y juguetes educativos en familias adineradas, con tamaños menores a 8 cm de diámetro.
Ejemplos de globos terráqueos famosos
Algunos de los globos terráqueos más emblemáticos y conocidos a lo largo de la historia incluyen:
- Globo terrestre de Núremberg o Erdapfel (1492): Creado por el navegante Martin Behaim y pintado por Georg Glockendon, este globo es el más antiguo conservado en Occidente. Representa a Europa, Asia y las islas asiáticas, incluyendo una representación exagerada de Japón. Sin embargo, no incluye América, ya que esta aún era desconocida para Europa en esa época.
- Globo de Hunt-Lennox (1510): Conservado en la Biblioteca Pública de Nueva York, este globo es uno de los más antiguos que incluye América Central y del Sur, aunque América del Norte todavía estaba ausente. Sus ilustraciones detalladas de monstruos marinos en los océanos aportan un toque de misticismo a su diseño.
- Globo de Gottorf (1654-1664): Fabricado en la ciudad alemana de Gottorf, este globo de tres metros de diámetro se encuentra en el museo Kunstkamera en San Petersburgo, Rusia. Es único debido a su sistema hidráulico que simula los movimientos terrestres, y también incluye un mapa celeste en su interior, con representaciones astrológicas y mitológicas de las constelaciones.
- Globo terráqueo Columbus para líderes de Estado y de la industria (1930): Conocido como el “Globo de Hitler” o el “Globo del Führer”, fue diseñado en Alemania para el partido nazi y permaneció en la oficina de Adolf Hitler durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un símbolo de poder del Tercer Reich.
- Globo de la Paz (1988): Ostentó el récord Guinness como el globo terráqueo más grande del mundo hasta 1999. Construido por Orfeo Bartolucci en Italia, tiene un diámetro de 10 metros y un peso de 17.000 kilos. Fue concebido como una ofrenda de paz y se encuentra al aire libre en Apecchio, Italia.
- Eartha (1998): Es el globo terráqueo más grande del mundo, ubicado en las instalaciones de la empresa cartográfica DeLorme en Maine, Estados Unidos. Con un diámetro de 12,5 metros y un peso de 2.500 kilos, Eartha permite simular la rotación terrestre, completando una vuelta cada 18 minutos.
Estos globos terráqueos no solo destacan por su tamaño o antigüedad, sino también por su simbolismo, innovación tecnológica y papel en la representación del conocimiento geográfico y astronómico de sus respectivas épocas.