Mississippi (río); características, caudal y biodiversidad
El Mississippi es un río que lleva el nombre en algonquino de Misi sipi, que significa ‘Gran río’. Es un cauce de agua que atraviesa el centro de Estados Unidos y es uno de los ríos más largos de América del Norte. Fluye hacia el golfo de México y sirve como una importante vía de comunicación y transporte fluvial debido a su regulación. Junto con el río Missouri, el Mississippi cuenta con afluentes como los ríos Rojo, Arkansas, Ohio y otros 250 ríos de menor importancia.
El área de drenaje del río Mississippi se encuentra mayormente dentro del territorio de Estados Unidos, a excepción de algunos afluentes canadienses en su principal afluente, el Missouri. Esta vasta cuenca cubre gran parte del territorio entre las Montañas Rocosas y los Montes Allegheny, abarcando una superficie de aproximadamente 2.979.000 km2.
Índice de contenidos
Introducción
La longitud media del río Mississippi se estima en alrededor de 3.770 km, aunque este valor puede variar debido a los cambios en su canalización y según la fuente consultada. Si se suma la longitud de su afluente más largo, el Missouri, el río Mississippi alcanza los 5.970 km (desde la cabecera del Missouri hasta el golfo de México), lo que lo convierte en uno de los ríos más largos del mundo. Su red fluvial cuenta con aproximadamente 25.900 km de vías navegables y su caudal es mayor que el de cualquier otro río en Norteamérica.
El río Mississippi atraviesa varias ciudades importantes en su curso, como Minneapolis, Saint Paul, La Crosse, Dubuque, Davenport, Keokuk, Quincy, Hannibal, Saint Louis, Memphis, Vicksburg, Baton Rouge y Nueva Orleans.
CURSI ALTO Y MEDIO
El río Mississippi tiene su origen en la región del lago Itasca, en el noroeste del estado de Minnesota, a una altitud de aproximadamente 450 metros sobre el nivel del mar. En este punto, su ancho es apenas de 4 metros y su profundidad no supera medio metro. Luego, fluye en dirección noreste por algunos kilómetros antes de girar hacia el sur cerca de los Grandes Rápidos, aún en Minnesota. A medida que avanza, en Minneapolis, el río se ensancha y alcanza más de 300 metros de ancho, con una caída de 20 metros en las cataratas de Saint Anthony.
Desde este punto, el río se vuelve apto para la navegación. Luego, recibe las aguas de los ríos Minnesota y Saint Croix, y sirve como frontera entre varios estados en su recorrido. Al oeste, forma la línea divisoria entre Minnesota, Iowa, Missouri, Arkansas y Luisiana, mientras que al este, delimita los estados de Wisconsin, Illinois, Kentucky, Tennessee y Mississippi.
En la frontera con Wisconsin, el río se ensancha hasta alcanzar aproximadamente 2 km de ancho y, a partir de aquí, fluye rodeado de imponentes acantilados que alcanzan alturas de entre 61 y 91 m a lo largo de varios kilómetros. En áreas donde las características del terreno dificultan la navegación, como en Rock Island (Illinois), Keokuk (Iowa) y el norte de Saint Louis (Missouri), se han construido presas y esclusas para permitir que las numerosas barcazas que transportan grandes volúmenes de carga, tanto aguas arriba como aguas abajo, dispongan de espacios para atracar.
CURSO BAJO
En el punto de encuentro con el río Ohio, el Mississippi alcanza una anchura aproximada de 1.370 m, pero a medida que se acerca al río Rojo, se estrecha hasta unos 910 m. Luego, en Nueva Orleans, en el estado de Luisiana, se vuelve aún más estrecho, con una anchura de 760 metros. La profundidad del agua al sur del Ohio varía entre los 15 y los 30 metros.
A medida que el Mississippi fluye aguas abajo del río Rojo, se ramifica en numerosos canales fangosos antes de llegar a su desembocadura en el golfo de México. El cauce principal se dirige hacia el suroeste y se divide en un delta con varios brazos. Se estima que el río vierte en promedio unos 19 millones de litros de agua por segundo en el golfo. Además, se estima que alrededor de 300 millones de metros cúbicos de sedimentos son depositados en el delta cada año.
Con el fin de evitar que la enorme cantidad de sedimentos obstruya el delta y enfrentarse a los cambios constantes causados por las inundaciones, se construyeron malecones en South Pass a principios de 1875. Este sistema ha demostrado ser altamente efectivo para mantener una profundidad mínima de nueve metros en el área. Es importante destacar que la desembocadura del Mississippi no se ve afectada por las mareas.
RIESGO DE INUNDACIONES EN EL MISSISSIPPI Y SU PREVENCIÓN
redacta este parrafo con diferentes palabras: Un sistema de presas cerca de las fuentes del Mississippi y un conjunto numeroso de embalses construidos a lo largo del río y de sus afluentes, con el objeto de prevenir el riesgo de inundaciones, ayudan a mantener un nivel de agua más o menos regular.
Desde el punto de encuentro con el río Missouri hasta su desembocadura en el golfo de México, el curso del Mississippi se retuerce a través de vastas llanuras aluviales, con una anchura que varía entre 60 y 115 kilómetros. Aunque estas tierras son altamente fértiles, no se cultivan en su totalidad debido a las recurrentes inundaciones. Durante los meses de marzo a junio, el deshielo y la fusión de nieve en las regiones altas del río aumentan su caudal. Para mitigar este riesgo, se han construido diques y terraplenes a lo largo de 2.575 km del río, muchos de ellos erigidos después de la devastadora inundación de 1927, considerada la peor registrada hasta esa fecha, cuando el río alcanzó una altura de 17,2 metros en Cairo (Illinois).
Aún en la actualidad, aproximadamente cada década, se producen devastadoras inundaciones en Cape Girardeau, en el estado de Missouri, que se extienden hacia el norte alcanzando incluso Wisconsin. Entre ellas, destacan las inundaciones ocurridas en 1937, 1965, 1973, 1983 y especialmente la de 1993. Estas inundaciones afectan a los pueblos y ciudades situadas en las orillas del río, provocando la destrucción de millones de hectáreas de cultivo e interrumpiendo el tráfico comercial fluvial. Además, el huracán Katrina en agosto de 2005 causó la destrucción de algunos sistemas de regulación del río Mississippi en su curso inferior, cuando golpeó la costa del golfo de México en Estados Unidos.
