Mesopotamia; ubicación, historia, desarrollo y Cultura de la cuna de la civilización
El término Mesopotamia, de origen griego, denota ‘entre ríos’, y hace referencia a una zona que se erigió como uno de los primeros epicentros de la civilización urbana, localizada entre los caudalosos ríos Tigris y Éufrates, en la región que hoy en día abarca principalmente los territorios de Irak, Irán y Siria.
La opulencia inherente a la Mesopotamia ha ejercido una atracción perpetua sobre poblaciones provenientes de las áreas colindantes menos favorecidas, lo cual ha marcado su historia con incesantes movimientos migratorios e invasiones. Aunque la precipitación pluvial es escasa en la mayoría de la región, el fecundo suelo se nutre abundantemente gracias a la irrigación a través de canales, lo que propicia una exuberante cosecha.
Índice de contenidos
Introducción
Las antiguas civilizaciones que florecieron en Mesopotamia, Egipto y el valle del Indo comparten rasgos distintivos, como una elevada concentración de población, el surgimiento de procesos de urbanización y una rica innovación cultural, los cuales se vinculan estrechamente con el desarrollo del comercio y una creciente interacción cultural. Estas civilizaciones, en calidad de imperios, pueden concebirse como conglomerados de personas, bienes e ideas cuya existencia y dinamismo se fundamentaban en su movimiento constante y en los intercambios que se generaban entre ellos.
La confluencia de individuos, bienes e ideas denota una pluralidad y variedad inherente, aspectos típicos de los imperios. La riqueza tanto en términos humanos como materiales e intelectuales de las diferentes regiones impulsó la necesidad de una organización basada en la innovación, la comunicación y la movilidad de las poblaciones.
Primeros Estados Mesopotámicos
La necesidad de protección propia y de riego impulsó a los antiguos habitantes de Mesopotamia a organizar y construir sistemas de canales y asentamientos fortificados. A partir del 6000 a.C., los asentamientos comenzaron a proliferar, evolucionando hacia ciudades en el IV milenio a.C. Eridú probablemente fue uno de los primeros asentamientos en la región, aunque el ejemplo más notable es Uruk (la Erech bíblica) en el sur, donde los templos construidos con adobe eran decorados con exquisita metalurgia y esculturas labradas en piedra.
El desarrollo de una administración eficiente también estimuló la invención de una forma de escritura conocida como cuneiforme. Los sumerios se consideran responsables de esta primera cultura urbana que se extendió hacia el norte del Éufrates, y otros asentamientos importantes de Sumer incluyeron Adab, Isin, Kis, Larsa, Nippur y Ur.
Hacia el 2330 a.C., la región de Mesopotamia fue conquistada por los acadios, un pueblo semítico originario del centro de la región. Bajo el reinado de Sargón I el Grande (2335-2279 a.C.), se fundó la dinastía de Acad, y la lengua acadia comenzó a reemplazar al sumerio. Sin embargo, el dominio acadio fue interrumpido por los gutis, una tribu de las colinas del este, alrededor del 2218 a.C.
Después de un periodo de inestabilidad, la III Dinastía de Ur llegó a dominar gran parte de Mesopotamia. Durante este tiempo, en Ur se produjo un florecimiento final de las tradiciones sumerias. Sin embargo, la ciudad de Ur fue destruida hacia el 2000 a.C. por invasores del reino norteño de Elam. Bajo el dominio elamita, ninguna ciudad logró un control total hasta mediados del siglo XVIII a.C., cuando Hammurabi de Babilonia unificó el país durante algunos años al final de su reinado.
Simultáneamente, una familia de origen amorreo tomó el control de Assur en el norte; sin embargo, tanto Babilonia como Assur pronto fueron conquistadas por los recién llegados. Hacia el 1595 a.C., los hititas ocuparon Babilonia, que luego pasó a estar bajo el dominio de las casitas. Durante los siguientes 400 años, Babilonia experimentó un notable desarrollo; sus reyes adquirieron un poder comparable al de los faraones de Egipto, y su población estableció amplias relaciones comerciales. Por otro lado, Assur cayó bajo el control del reino de Mitanni, que se había fortalecido gracias a los hurritas provenientes del Cáucaso, quienes posiblemente estaban relacionados con el pueblo de Urartu. Los hurritas llevaban ya siglos en Mesopotamia, pero a partir del 1700 a.C. se expandieron por todo el norte, así como por Anatolia.
Imperio Asirio y Caldeo
Hacia el 1350 a.C., el reino asirio en el norte de Mesopotamia comenzó a destacar, mostrando su poderío militar. Las fuerzas armadas asirias derrotaron a Mitanni y conquistaron rápidamente Babilonia hacia el 1225 a.C., expandiéndose incluso hasta llegar al Mediterráneo hacia el 1100 a.C. Sin embargo, en los dos siglos siguientes, esta expansión se vio frenada por las tribus arameas que provenían de la estepa siria y que, con la ayuda de tribus caldeas, lograron invadir Babilonia.
A pesar de ello, Asiria luchó contra estas tribus y otras más, y luego se expandió nuevamente a partir del 910 a.C. Durante su apogeo (alrededor del 730-650 a.C.), el Imperio asirio controló vastas regiones de Oriente Próximo, desde Egipto hasta el golfo Pérsico. Las regiones conquistadas se sometieron a reyes vasallos o, en caso de problemas, eran anexadas al imperio.
De acuerdo a una antigua práctica, aquellos individuos que se rebelaban eran deportados, lo que resultó en una mezcla de razas en todo el Imperio. Sin embargo, las frecuentes revueltas requerían un gran poderío militar, pero mantener el control sobre un territorio tan vasto por mucho tiempo resultaba difícil. Las presiones internas y los ataques de los pueblos de Media y los caldeos de Babilonia llevaron al colapso del imperio en el año 612 a.C. Los medos tomaron el control de la parte montañosa del país, dejando Mesopotamia en manos de los caldeos bajo el gobierno de Nabucodonosor II. Los caldeos gobernaron Mesopotamia hasta el 539 a.C., cuando Ciro el Grande de Persia, quien había conquistado Media, capturó Babilonia.
Dominio Persa
Bajo el dominio persa, Mesopotamia se dividió en las satrapías de Babilonia y Assur, siendo Babilonia de gran importancia en el Imperio. El arameo, que era ampliamente hablado anteriormente, se convirtió en el idioma común en la región, gracias al establecimiento de un gobierno imperial que aportó estabilidad. Sin embargo, al final, el régimen se volvió opresivo y la prosperidad de Mesopotamia declinó.
Época Helenística y Romana
Después de la conquista de Asia Menor por Alejandro Magno en el 331 a.C., la dinastía Seléucida, una dinastía helenística fundada por Seleuco I, gobernó Mesopotamia. Se fundaron varias ciudades, destacando Seleucia del Tigris como la más importante, lo que trajo consigo una nueva cultura, incremento del comercio y una renovada prosperidad helenística en la región. Además, se construyó un nuevo sistema de canales llamado Nahrawan. Este período se extendió hasta aproximadamente el 250 a.C.
Los gobernantes Arsácidas de Partia conquistaron Mesopotamia a los Seléucidas, estableciendo su propio imperio y creando estados vasallos donde las influencias griegas y persas se mezclaron. Sin embargo, tras repeler los ataques romanos, los partos cayeron en el 226 d.C. ante los Sasánidas de Persia, cuyo dominio se extendió desde el Éufrates hasta el actual Afganistán.
Los Sasánidas establecieron un gobierno eficiente con una jerarquía de funcionarios, y mejoraron el sistema de canales de riego y drenaje. Sin embargo, los conflictos intermitentes en el noroeste con la provincia romana de Siria, que luego formó parte del Imperio bizantino a partir del 395, y con los árabes en las zonas fronterizas del desierto, finalmente llevaron a la destrucción del Imperio Sasánida en el 635 a manos de los árabes, quienes introdujeron la nueva religión islámica en la región.
Época Medieval y Moderna
Desde el 635 hasta el 750, Mesopotamia estuvo bajo el gobierno de los califas Omeyas de Damasco. Durante este período, las tribus locales y el idioma árabe desplazaron al griego y al persa. Los conflictos entre los musulmanes llevaron a la creación de Bagdad como nueva capital de un imperio musulmán durante el califato Abasí. Los califas introdujeron guardias turcos, quienes gradualmente tomaron el control y establecieron sus propias dinastías en la zona.
Sin embargo, después del saqueo mongol de Bagdad en 1258, la decadencia administrativa y los posteriores ataques de beduinos y mongoles en 1401 provocaron el deterioro del sistema de canales, lo que redujo la agricultura y causó daños al suelo.
Desde el siglo XVI hasta el XVIII, Mesopotamia fue objeto de una lucha de poder entre los gobernantes turcos otomanos y los persas Safawíes, con dinastías familiares disputándose el control de Bagdad y otras ciudades mesopotámicas. Al final, los turcos prevalecieron. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, las tropas británicas tomaron la zona después de una intensa batalla.
En la actualidad, la mayor parte del territorio mesopotámico pertenece a Irak, con algunas zonas en el suroeste de Irán y el noreste de Siria.
