Gran Desierto de Arena, Historia, Ubicación y descripción
El Gran Desierto Arenoso, también conocido como Gran Desierto de Arena, abarca unos 284,993 km² en la región noroeste de Australia. Este desierto es parte de una amplia y plana zona llamada el desierto del Oeste, ubicada en el estado de Australia Occidental, entre las formaciones montañosas de Pilbara y Kimberley. Hacia el sudeste, limita con el desierto de Gibson y el lago Mackay; al este, con el desierto de Tanami; y al sudoeste, con el lago Dora y el Parque Nacional River Rudall. La región es poco habitada y carece de asentamientos de gran tamaño.
El Gran Desierto Arenoso alberga extensos campos de dunas, generalmente compuestos por formaciones de dunas alineadas en largas filas. En su extremo noreste, se encuentra el cráter Wolfe Creek, originado por el impacto de un meteorito.
El Gran Desierto Arenoso
Este vasto desierto, también llamado Gran Desierto de Arena, se extiende por aproximadamente 360,000 km² en el noroeste de Australia. Se integra en la extensa y plana área conocida como el desierto del Oeste, situada en Australia Occidental, entre las formaciones montañosas de Pilbara y Kimberley. Limita al sudeste con el desierto de Gibson y el lago Mackay; al este, con el desierto de Tanami; y al suroeste, con el lago Dora y el Parque Nacional River Rudall. La población en toda esta área es escasa, sin asentamientos de gran tamaño.
Clima
Las precipitaciones en esta región son limitadas, tanto en la costa como en el norte, aunque las áreas cercanas a Kimberley pueden registrar un promedio de más de 300 mm de lluvia. No obstante, las lluvias son irregulares y, a menudo, están acompañadas de sequías que suelen terminar en tormentas monzónicas o ciclones tropicales. A diferencia de otros desiertos, la lluvia aquí es relativamente alta, manteniéndose por encima de los 250 mm en las zonas más áridas. La evaporación es intensa, lo que contribuye a que estas lluvias no sean suficientes para evitar el clima desértico. La región, además, juega un rol en la reducción del calor y en la formación del monzón del noroeste. Casi todas las precipitaciones provienen de tormentas monzónicas o ciclones esporádicos.
Las tormentas se presentan entre 20 y 30 días al año en la mayor parte del desierto, excepto en el norte, cerca de Kimberley, donde pueden llegar a 30-40 días anuales. Las temperaturas de verano son las más altas del país, rondando los 37-38 °C en el límite con Kimberley, en Halls Creek, y llegando a los 42 °C en la zona sur, excepto cuando hay tormentas monzónicas. Algunas personas han fallecido en esta región debido a averías en sus vehículos en rutas remotas. Los inviernos son cortos y suaves, con temperaturas entre 25-30 °C, aunque el calor retorna hacia finales de agosto.
Las heladas son poco frecuentes, aunque las áreas cercanas al desierto de Gibson pueden experimentar una o dos al año. En zonas alejadas de la costa, las noches invernales pueden ser frescas en comparación con el calor del día.
Fauna y Flora
La flora está dominada por el Spinifex, una planta resistente que predomina en el desierto. Entre los animales más comunes están los camellos salvajes, dingos, grandes lagartos como el Perentie, y diversas especies de lagartos y aves.
Este desierto es parte de una de las regiones IBRA (Interim Biogeographic Regionalisation for Australia) de Australia Occidental, lo que lo destaca como una área biogeográfica de interés.
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Población
En la zona costera existen algunas granjas de ovejas dispersas, mientras que el resto del desierto está muy poco habitado. La mayoría de la población en esta región la conforman comunidades de indígenas australianos y algunos centros dedicados a la minería. Los aborígenes del área se dividen en dos grupos: los martu en la parte occidental y los pintupi en la zona oriental. Durante el siglo XX, muchos indígenas fueron desplazados de sus tierras y trasladados a asentamientos en el Territorio del Norte, como Papunya. En los últimos años, algunos de estos pueblos originarios han retornado para establecer nuevas comunidades en sus tierras ancestrales.
Economía
La actividad económica en el Gran Desierto Arenoso es limitada, principalmente sostenida por las minas y las granjas. Las principales explotaciones mineras incluyen la mina de oro de Telfer y la mina de cobre de Nifty. La ganadería, especialmente la cría de ganado vacuno, se concentra en la parte occidental del desierto. Telfer, una de las minas de oro más grandes de Australia, fue inicialmente explotada en los años 70 por Jean-Paul Turcaud. También se encuentra el yacimiento de uranio de Kintyre, al sur de Telfer, que aún no ha sido explotado.
