Natación; historia y técnicas de la natación
La natación es una actividad acuática que implica mantenerse y avanzar a través del agua utilizando los brazos y las piernas. Puede ser realizada tanto como un pasatiempo recreativo como un deporte de competición. A diferencia de otros animales que se desplazan en el agua de manera instintiva, los seres humanos han desarrollado una serie de técnicas y movimientos para impulsarse con fuerza y velocidad. Estos movimientos y estilos han evolucionado para formar la natación competitiva como deporte. Aprender a nadar es una habilidad esencial para la natación ya que no es un instinto natural en los seres humanos.
La práctica de la natación puede llevarse a cabo en cualquier lugar que cuente con una cantidad suficiente de agua y permita el movimiento sin restricciones, siempre y cuando la temperatura y la turbulencia sean adecuadas. Sin embargo, la presencia de corrientes y mareas puede resultar riesgosa, aunque a la vez representa un reto para demostrar la resistencia y valentía de los nadadores, tal como se ha demostrado con los numerosos intentos exitosos de cruzar el Canal de la Mancha.
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INTRODUCCIÓN
La práctica de la natación ha sido valorada desde tiempos antiguos en diferentes culturas, como en la Grecia y Roma clásicas, donde se utilizaba como entrenamiento para los guerreros. En Japón, ya se organizaban competiciones desde el siglo I a.C. Sin embargo, durante la Edad Media en Europa, su práctica fue desestimada debido a la asociación del agua con las enfermedades epidémicas frecuentes en ese momento.
Hacia el siglo XIX se eliminó esta discriminación y, ya en el siglo XX, la natación se ha convertido en un valioso método de terapia física y el ejercicio físico más beneficioso. No hay otro ejercicio que utilice tantos músculos del cuerpo de manera tan intensa. Además, la mayor cantidad de nadadores y las mejores técnicas de construcción y climatización han incrementado significativamente el número de piscinas públicas al aire libre y cubiertas en todo el mundo. La piscina privada, que en el pasado fue un símbolo de privilegio excepcional, es cada vez más común.
TÉCNICAS DE NATACIÓN
La natación puede ser una actividad intimidante para aquellos que tienen miedo del agua o experimentan nerviosismo, lo que puede provocar tensión muscular. Sin embargo, se han desarrollado métodos para superar esta barrera psicológica. La enseñanza temprana de la natación es común, ya que cuanto antes se aprenda, más fácil será. La coordinación de los movimientos de las manos y los pies con la respiración es crucial en el aprendizaje de la natación, y muchas escuelas de todo el mundo han incorporado la enseñanza de la natación en sus planes de estudios. Durante la Segunda Guerra Mundial se implementaron técnicas de enseñanza de natación para grandes grupos, impartiendo cursos a las tropas como parte de su entrenamiento militar.
Se reconocen cinco modalidades de natación que han sido mejoradas desde finales del siglo XIX. Estas son: estilo libre o crol, que puede elegirse en las competiciones de estilo libre y fue creado por el nadador inglés John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que fue utilizado por primera vez por el nadador estadounidense Harry Hebner en los Juegos Olímpicos de 1912; braza, que es el estilo más antiguo y se conoce desde el siglo XVII; mariposa, que fue desarrollado en la década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores estadounidenses y reconocido como estilo independiente en la década de 1950, y por último, la brazada de costado, que fue una modalidad básica en los primeros años de competición, pero que en la actualidad solo se utiliza en la natación recreativa.
Crol: En el estilo de crol, el nadador utiliza un movimiento alternativo de los brazos para avanzar, mientras las piernas realizan una patada oscilante. En este estilo, uno de los brazos se mueve en el aire con la palma hacia abajo y el codo relajado, mientras que el otro brazo avanza bajo el agua. La patada oscilante consiste en mover las caderas hacia arriba y abajo con las piernas relajadas, los pies hacia adentro y los dedos apuntando hacia el frente. Se realizan de dos a ocho patadas oscilantes por cada ciclo completo de brazos. La técnica de respiración adecuada es esencial en este estilo, y se puede tomar una respiración completa por cada ciclo de los brazos, inhalando por la boca al girar la cabeza a un lado y exhalando debajo del agua cuando el brazo avanza nuevamente.
Braza: En el estilo de natación denominado “espalda”, el nadador se coloca boca arriba flotando en el agua y mueve sus brazos en un movimiento horizontal desde la posición extendida a los lados del cuerpo hacia atrás, pasando por encima o por debajo de la superficie del agua hasta regresar a la posición inicial. Además, el nadador dobla las piernas para acercarlas al cuerpo y luego las estira con fuerza para impulsarse. Durante este proceso, el nadador exhala debajo del agua y es importante que las brazadas sean laterales en lugar de verticales, lo cual es un tema de discusión en la natación competitiva.
Mariposa: En la modalidad de natación conocida como mariposa, el nadador ejecuta un movimiento continuo de ambos brazos que se llevan juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrás al mismo tiempo, siempre acompañado por un movimiento ondulante de las caderas. La patada característica de esta técnica, conocida como patada de delfín, se realiza al descender bruscamente ambos pies juntos.
Espalda: En este estilo, el nadador flota con la espalda hacia el agua, y los brazos se mueven alternativamente: uno sale de debajo de la pierna con la palma de la mano hacia afuera, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua. Para avanzar, el nadador utiliza una patada oscilante, igual que en el estilo crol.
Brazada de Costado: Este estilo es ampliamente utilizado en natación recreativa y en actividades de salvamento acuático. Es especialmente adecuado para largas distancias, ya que requiere menos esfuerzo físico que otros estilos. Además, es popular debido a que el nadador puede mantener su cabeza fuera del agua en todo momento. En este estilo, el nadador flota sobre uno de sus costados y mueve los brazos de forma alternada. El brazo que está sumergido da impulso hasta la altura de la cabeza, asoma fuera del agua y vuelve a la cintura. Mientras tanto, el brazo opuesto se mueve sobre la superficie del agua y cruza la cintura antes de proporcionar otro impulso. Las piernas se abren y se cierran con un movimiento de tijera antes de estirarse completamente.
COMPETICIÓN
La natación de competición se compone de pruebas tanto individuales como por equipos, con carreras mixtas que combinan los cuatro estilos de competición: crol, espalda, braza y mariposa, siguiendo un orden establecido. Las pruebas de relevos involucran equipos de cuatro nadadores que se turnan en la competición, y el tiempo total de todos los relevos determina el equipo ganador.
En las competiciones de natación a nivel internacional, las pruebas varían en longitud entre 50 y 1.500 metros. Para reconocer un récord mundial, debe establecerse en una piscina de 50 metros de longitud. La competencia ha aumentado tanto que se han establecido reglas precisas para cada estilo y para regular las condiciones físicas de la competición, como el tamaño y la forma de la piscina, el equipo utilizado, la delimitación de las calles y la temperatura del agua. Estos elementos son cruciales para determinar el rendimiento de los nadadores. En la actualidad, los dispositivos electrónicos de medición y cronometraje han reemplazado en gran medida a los jueces y cronometradores en los eventos de natación.
HISTORIA DE LA NATACIÓN
La práctica de la natación de competición tuvo sus inicios en Gran Bretaña en la era moderna, a finales del siglo XVIII. La primera organización dedicada a este deporte fue la National Swimming Society, que se estableció en Londres en 1837. En 1869 se fundó la Metropolitan Swimming Clubs Association, que luego evolucionó para convertirse en la Amateur Swimming Association (ASA).
En 1869, Tom Morris se convirtió en el primer campeón nacional al ganar una carrera de una milla en el río Támesis. A finales del siglo XIX, la natación de competición también comenzó a desarrollarse en Australia y Nueva Zelanda, y en varios países europeos se establecieron sus propias federaciones. En los Estados Unidos, los clubes de aficionados comenzaron a celebrar competiciones en la década de 1870.
La inclusión de la natación en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas en 1896, fue un hito importante en el desarrollo de la competición de natación. En 1908 se fundó la Fédération Internationale de Natation Amateur (FINA) para regular las carreras de aficionados. En 1912 se incluyó por primera vez la competición femenina en los Juegos Olímpicos. A finales del siglo XIX, los clubes de aficionados a la natación en Europa patrocinaron las competiciones internacionales.
Sin embargo, no fue hasta la década de 1920 que estas competiciones se establecieron sobre una base regular y estable. Antes de 1910, Gran Bretaña organizó algunas competiciones entre naciones del Imperio Británico. En 1930, Canadá organizó los primeros Juegos del Imperio Británico, en los que la natación tuvo un papel destacado. Actualmente, la natación es un deporte fundamental en muchas competiciones internacionales, entre ellas los Juegos Panamericanos, las competiciones asiáticas y las competiciones mediterráneas.
La primera edición del Campeonato del Mundo de natación tuvo lugar en 1973 y se celebra cada cuatro años. El Campeonato de Europa de natación se llevó a cabo por primera vez en Budapest en 1926, seguido de cinco competiciones entre 1927 y 1947, y luego de 1950 a 1974 con una periodicidad de cuatro años, para finalmente tener lugar cada dos años desde 1981. La Copa del Mundo de natación tuvo lugar en 1979, donde los Estados Unidos se llevaron la victoria en ambas categorías masculina y femenina. Por otro lado, la Copa de Europa de natación comenzó en 1969 y se lleva a cabo cada dos años desde entonces.
La natación es un deporte en el que la meta principal es conseguir el mejor tiempo posible en la competición. Por este motivo, en las últimas décadas, los nadadores se han enfocado en la tarea de superar récords anteriores. Los récords de velocidad establecidos por grandes competidores como Duke Paoa Kahanamoku, Johnny Weissmuller, Clarence Buster Crabbe, Mark Spitz, David Wilkie, Shane Elizabeth Gould y Martín López-Zubero, entre otros, que una vez fueron considerados sorprendentes, han sido o serán superados por nuevas plusmarcas.
De manera similar, los nadadores de maratón están superando constantemente los récords de distancia y resistencia establecidos por aquellos nadadores que los precedieron, como Gertrude Caroline Ederle, quien se convirtió en la primera mujer en cruzar el Canal de la Mancha a nado. Como resultado, las brechas de rendimiento entre hombres y mujeres en la natación de competición se han reducido significativamente, y la edad a la que los nadadores pueden competir con éxito ha disminuido. Todavía hay espacio para el avance físico en este deporte, y se espera que los límites continúen siendo desafiados en el futuro.
