Zodíaco: Concepto, tipos y características

El zodiaco, también conocido como zodíaco (ambas formas son correctas), es una franja del firmamento con forma de banda que abarca unos 8 grados hacia el norte y el sur de la eclíptica, medida en latitud celeste. La eclíptica representa el recorrido aparente que el Sol realiza en el cielo durante el año. Dentro de esta zona se encuentran las trayectorias de la Luna y los planetas más importantes.

En la astrología occidental, el zodiaco tropical se basa en dividir la eclíptica en doce segmentos iguales de 30 grados cada uno, utilizados para establecer los signos zodiacales tradicionales. Estos signos comienzan y terminan en el denominado punto Aries. Debido a esta división, las fechas en las que el Sol atraviesa una constelación astronómica no coinciden con las fechas asignadas a los signos astrológicos en esta tradición.

Por otro lado, culturas como la china también consideran esta región del cielo significativa, aunque manejan un zodiaco distinto con características propias.

Introducción

La división de la eclíptica en signos zodiacales tiene sus raíces en la astronomía babilónica, desarrollada en la primera mitad del primer milenio antes de Cristo.

El término “zodiaco” proviene del griego zoon, que significa ‘animal’, debido a que muchas de las constelaciones llevan nombres de animales. Según la Real Academia Española, es correcto escribir “zodiaco” con o sin tilde.

Isaac Newton planteó que los nombres de las antiguas constelaciones zodiacales estaban relacionados con el mito de Jasón y los argonautas en su búsqueda del vellocino de oro. Aries simbolizaría el vellocino, Leo haría referencia a Heracles, que usaba la piel del león de Citerón, Géminis representaría a los gemelos Cástor y Pólux, y Virgo a la sacerdotisa que custodiaba el vellocino.

Sin embargo, los nombres de estas constelaciones tienen su origen en la tradición babilónica, como se evidencia en textos antiguos como el MUL.APIN. Tauro representa al Toro Celestial, Leo al león, Capricornio a la “cabra-pez” de Enki y Escorpio al escorpión. El término MUL es un determinativo que significa ‘constelación’.

La versión griega de los signos zodiacales

• Aries: El carnero que llevó a Frixio y Hele, quienes huyeron de su país natal hacia la Cólquide. Posteriormente, este carnero fue conocido como el portador del vellocino de oro.
• Tauro: Existen dos versiones: una, el Toro de Creta, una bestia mítica que habitaba en la isla; y otra, la forma que adoptó Zeus cuando raptó a Europa.
• Géminis: Los gemelos Cástor y Pólux. Pólux era inmortal, mientras que su hermano Cástor no lo era. Cuando Cástor murió, Pólux ofreció su inmortalidad para salvarlo.
• Cáncer: El cangrejo que Hera envió para ayudar a la Hidra de Lerna en su lucha contra Heracles.
• Leo: El León de Nemea, al que Heracles mató estrangulándolo, pues su piel era impenetrable. Heracles le quitó la piel con sus propias garras, que se convirtió en su símbolo.
• Virgo: Se asocia a Astrea, hija de Zeus y Temis. Ayudó a su padre durante la guerra contra los titanes, y en recompensa por su lealtad, Zeus la elevó al cielo, convirtiéndola en una constelación.
• Libra: Asociada a Astrea, que originalmente formaba parte de las pinzas de Escorpio. En tiempos de Augusto, las estrellas de Libra fueron separadas. En la astronomía mesopotámica, ya era conocida como MUL Zibanu, la balanza, un símbolo de Shamash, dios de la justicia.
• Escorpio: El escorpión enviado por Artemisa para matar al gigante cazador Orión. Tras clavarle su aguijón, ambos murieron, y Zeus los situó uno frente al otro en el cielo para evitar su eterno enfrentamiento.
• Sagitario: El centauro Quirón, conocido como el médico de los dioses. Cansado de su inmortalidad, aceptó cambiarla por la salvación de Prometeo. Al morir, Prometeo le reprochó su decisión, ya que no podía revertir su destino.
• Capricornio: Representa a la cabra Amaltea, que amamantó a Zeus cuando su madre, Rea, lo escondió de su padre Cronos.
• Acuario: Ganímedes, un joven de belleza extraordinaria que se convirtió en el escanciador de los dioses en el Olimpo, ganándose el amor de Zeus.
• Piscis: Los dioses huyeron del titán Tifón adoptando formas animales. Eros y Afrodita se transformaron en peces y fueron pescados por un pescador, aunque otras versiones indican que los malditos Cadmo y Harmonía fueron quienes fueron pescados.

División del zodiaco

 El zodíaco es un cinturón imaginario que rodea la esfera celeste y se extiende unos 8° a ambos lados de la eclíptica, la ruta aparente que sigue el Sol a través del cielo. Su anchura se determinó inicialmente al incluir las órbitas del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos en la antigüedad: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Este cinturón se divide en 12 partes de 30° cada una, cada una representando un signo del zodíaco. El zodíaco comienza en el equinoccio de primavera y se extiende hacia el este a lo largo de la eclíptica.

Cada sección lleva el nombre de la constelación que se encontraba dentro de sus límites aproximadamente en el siglo II a.C. Los nombres de los signos son: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Debido a la precesión de los equinoccios, un fenómeno que ocurre durante un ciclo de aproximadamente 26,000 años, el punto Aries retrocede cerca de 1° cada 70 años, lo que ha llevado a que, en la actualidad, el signo Aries se ubique en la constelación de Piscis. En alrededor de 24,000 años, este ciclo habrá completado una vuelta, y los signos zodiacales coincidirán nuevamente con sus constelaciones originales.

Se cree que el concepto de los signos zodiacales nació en Mesopotamia hacia el 2000 a.C., y fue adoptado por los griegos, quienes lo transmitieron a otras civilizaciones antiguas. Los egipcios, sin embargo, asignaron nombres y símbolos distintos a las divisiones del zodíaco, mientras que los chinos adoptaron la división en 12 partes, pero les dieron nombres como rata, buey, tigre, dragón, serpiente, caballo, oveja, mono, gallina, perro y cerdo. De manera independiente, los aztecas desarrollaron un sistema similar.

Por favor comparte