¿Qué es la Economía? Concepto, tipos y características

El término “economía” deriva del griego οίκος oikos, que significa “casa”, y νoμή nomḗ, que se traduce como “reparto, distribución, administración”. Se define como el conjunto de actividades relacionadas con la producción, distribución, comercio y consumo de bienes y servicios por parte de los distintos actores económicos.

En líneas generales, se puede describir como un ámbito social que se centra en las prácticas, discursos y manifestaciones materiales asociadas con la producción, utilización y gestión de recursos. En un sentido amplio, la economía se refiere a la organización del uso de recursos escasos, ya sea limitados o finitos, para satisfacer las necesidades individuales o colectivas. De este modo, se establece como un sistema de interacciones que garantiza dicha organización, también conocido como sistema económico.

Introducción

Existen tres etapas en las actividades económicas: producción, distribución y consumo. El análisis económico también considera el comportamiento de los consumidores en relación con los productos, ya que la producción depende del consumo. Algunas de las actividades económicas incluyen la agricultura, la ganadería, la industria, el comercio y las comunicaciones.

El término economía engloba cómo las sociedades utilizan los recursos escasos para producir bienes valiosos y cómo se lleva a cabo la distribución de esos bienes entre los individuos. Se centra en el estudio de cómo los seres humanos pueden administrar los recursos disponibles para satisfacer sus necesidades y también examina el comportamiento y las acciones de las personas.

Durante muchos siglos, se ha considerado la economía clásica como un conjunto de reglas o normas para administrar de manera inteligente una vivienda, es decir, la familia, y por extensión, la comunidad. Esta ciencia busca establecer principios y normas correspondientes destinados a orientar los recursos naturales, los medios de producción, el capital, el trabajo, la técnica y las relaciones humanas en función de la vida en sociedad, con el fin de evitar futuras crisis económicas.

Características de la economía

• La gestión de los recursos limitados para satisfacer las diversas necesidades individuales o grupales es el objetivo principal de la economía.
• La economía es una disciplina antigua y una ciencia social que analiza el comportamiento humano en relación con los elementos de un sistema económico.
• El término “economía” proviene de la palabra griega “oikonomía”, que se puede traducir como “gestión del hogar”.
• La economía tiene aplicaciones en diversos ámbitos, incluyendo gobiernos, empresas, familias e individuos.

Tipos de economía

Existen varios tipos de economía, cada uno con sus propias características y enfoques. A continuación, se presentan algunos de los principales tipos de economía:

1. Economía de mercado: También conocida como economía capitalista o de libre mercado, se basa en la interacción de la oferta y la demanda. En este sistema, los precios y las decisiones económicas son determinados por las fuerzas del mercado y la propiedad privada de los recursos es predominante. Los agentes económicos, como las empresas y los consumidores, toman decisiones en busca de maximizar sus propios intereses.
2. Economía planificada: En este tipo de economía, el gobierno central tiene un papel fundamental en la toma de decisiones económicas. El gobierno planifica y controla la producción, la distribución y los precios de los bienes y servicios. Los recursos son propiedad del Estado y se asignan según los objetivos y prioridades establecidos por la planificación central.
3. Economía mixta: Es una combinación de elementos de la economía de mercado y la economía planificada. En este sistema, tanto el sector privado como el público tienen participación en la toma de decisiones económicas y en la propiedad de los recursos. El gobierno interviene para regular y controlar ciertos aspectos de la economía, como la protección del medio ambiente y la provisión de servicios públicos.
4. Economía de subsistencia: Es un tipo de economía en la cual la producción y el consumo se basan principalmente en las necesidades básicas de supervivencia. Se caracteriza por la autosuficiencia y la producción limitada para el consumo propio o local. No hay una participación significativa en los mercados globales.
5. Economía de comando: También conocida como economía centralizada, es un sistema en el cual el gobierno tiene el control total sobre la toma de decisiones económicas. El Estado es el propietario de los recursos y decide qué, cómo y para quién se produce. Este tipo de economía se encuentra típicamente en regímenes socialistas o comunistas.

Factores productivos

Trabajo

En el ámbito económico, el trabajo se considera generalmente como una medida del esfuerzo real invertido. De acuerdo con la perspectiva de la economía clásica, constituye uno de los tres elementos fundamentales de la producción, junto con la tierra y el capital. Importantes economistas como Adam Smith, David Ricardo y otros, otorgaron al trabajo una posición central en sus teorías. Tanto Karl Marx como John Maynard Keynes desarrollaron sus enfoques económicos en torno al trabajo y el empleo. Desde la óptica de la economía marxista, se hace referencia a la fuerza laboral y a la teoría del valor-trabajo.

Capital

En el ámbito económico, el capital se define como un componente material de la producción, que incluye maquinaria, utensilios, instalaciones y otros elementos. En combinación con factores como el trabajo, las materias primas y los bienes intermedios, el capital permite la creación de bienes de consumo. Según Michael Parkin, el capital abarca herramientas, instrumentos, maquinaria, edificios y otras construcciones utilizadas para producir bienes y servicios.

Desde una perspectiva contable, el capital se refiere a los bienes y derechos (elementos patrimoniales del activo), menos las deudas y obligaciones (pasivo), de los cuales el capitalista es titular. Se habla de capitalización o aumento de capital cuando el activo aumenta o el pasivo disminuye, o cuando se realizan nuevas aportaciones de socios o se reduce el endeudamiento con terceros. Si el pasivo supera al activo, se considera que la unidad económica tiene un capital negativo.

Tierra

En el ámbito económico, el concepto de “tierra” engloba todos los recursos naturales cuyo suministro está inherentemente fijado, es decir, que no varía en respuesta a cambios en sus precios en el mercado.

Este conjunto incluye tanto la tierra en sí, definida por su ubicación geográfica en la superficie terrestre (excluyendo las mejoras realizadas por las infraestructuras y el capital natural, que pueden verse degradados por la actividad humana), como los depósitos minerales del subsuelo e incluso las ubicaciones en órbita geoestacionaria y una parte del espectro electromagnético.

En la economía clásica, la tierra se considera uno de los tres factores de producción, junto con el capital y el trabajo. La compensación derivada de la propiedad o el control de la tierra (o de los recursos naturales incluidos en ella) se conoce comúnmente como renta o renta de la tierra.

Agentes económicos

Sector privado

El sector privado, en contraposición al sector público, se refiere a la parte de la economía que busca obtener beneficios en sus actividades y no está controlada por el Estado. En contraste, las empresas pertenecientes al Estado forman parte del sector público. Por lo tanto, el sector privado está compuesto por empresas no estatales y familias. Las organizaciones privadas sin ánimo de lucro se incluyen en el sector voluntario o tercer sector.

Existen diversas formas jurídicas en las que pueden desarrollarse las actividades del sector privado, que van desde la actividad empresarial individual hasta las grandes empresas que cotizan en bolsa y son propiedad de miles de accionistas. Estas formas pueden incluir la sociedad de responsabilidad limitada, la comunidad de bienes, la unión temporal de empresas (UTE), entre otras.

Cada país cuenta con legislación que establece diferentes formas y características específicas para cada una. Aunque dos países compartan el mismo idioma y utilicen la misma forma jurídica, es posible que tengan denominaciones oficiales diferentes. Además, hay formas jurídicas que existen en algunos países y no en otros. Incluso si la misma forma jurídica existe en dos países diferentes con la misma denominación, pueden tener tratamientos y obligaciones diferentes en cada uno.

Sector público

El sector público se refiere al conjunto de organismos administrativos a través de los cuales el Estado lleva a cabo o hace cumplir la política y la voluntad expresada en las leyes del país.

Esta clasificación engloba los siguientes elementos dentro del sector público: el poder legislativo, el poder ejecutivo, el poder judicial y los organismos públicos autónomos. También incluye instituciones, empresas y personas que realizan actividades económicas en nombre del Estado y que están representadas por él. En otras palabras, abarca todas las actividades que son poseídas o controladas por el Estado, tanto a nivel de la administración local como de la administración central.

Economía social

La economía social, también conocida como economía social y solidaria, se define como un enfoque de la actividad económica en el cual la producción, distribución, circulación y consumo de bienes y servicios se organizan de manera asociada y cooperativa. Se basa en principios de solidaridad y no busca el lucro como objetivo principal. Este sector de la economía se sitúa a medio camino entre el sector privado y el sector público.

La economía social, también denominada tercer sector, abarca diversas formas organizativas, como cooperativas, empresas de trabajo asociado, sociedades laborales, organizaciones no lucrativas, asociaciones caritativas, empresas de inserción, mutuas o mutualidades, y micro emprendimientos asociativos. Es importante destacar que la economía social no debe confundirse con el concepto de economía social de mercado, que es un modelo aplicado en la Alemania Federal de la posguerra. La economía social se centra en una lógica a nivel micro, mientras que la economía social de mercado se basa en políticas de ordenamiento y proceso a nivel macro.

Objetivos sociales de la economía

• La estabilidad económica se refiere a mantener los precios bajo control para evitar la inflación o deflación, ya que estas pueden generar desigualdades en la economía.
• El pleno empleo ocurre cuando se utilizan todos los recursos escasos de una economía, especialmente la mano de obra.
• El crecimiento económico sostenido implica un aumento constante en la producción de bienes y servicios, sin variaciones drásticas.
• La equidad económica implica tomar en cuenta los juicios de valor de las personas al distribuir de manera adecuada los recursos económicos, para satisfacer las necesidades de bienes y servicios de la mejor manera posible.
• La eficiencia económica se refiere a utilizar los recursos escasos de manera productiva, generando mayores resultados en términos de bienes y servicios sin aumentar los costos de producción.
• La libertad económica implica la libertad de los consumidores para tomar decisiones sobre cómo gastar o ahorrar su dinero, así como la libertad de los trabajadores para cambiar de empleo.
• El crecimiento económico se relaciona con el aumento en la producción de bienes y servicios a lo largo del tiempo, y se mide a través de los cambios en el producto interno bruto real (PIB).
• La seguridad económica busca proteger a consumidores, productores y propietarios de los riesgos presentes en la sociedad, y cada sociedad decide qué riesgos deben ser protegidos y quién debe asumirlos: individuos, empresarios o el gobierno.
• La distribución satisfactoria de los ingresos se refiere a una distribución equitativa que tenga en cuenta las diferencias en la iniciativa, el esfuerzo y la habilidad de las personas. El Estado juega un papel en la redistribución de la riqueza a través de su poder de gasto.

Microeconomía y macroeconomía

La ciencia económica se divide en dos ramas centrales según su alcance:

Microeconomía: Esta rama se centra en el estudio del comportamiento económico de los agentes individuales, como consumidores, empresas, trabajadores e inversores. Analiza las decisiones que toman estos agentes para alcanzar sus objetivos individuales. Los elementos fundamentales de análisis en la microeconomía son los bienes, los precios, los mercados y los agentes económicos.

Macroeconomía: Esta rama se ocupa del estudio de los indicadores globales de la economía, examinando variables agregadas como el total de bienes y servicios producidos, los ingresos totales, el nivel de empleo, los recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios. La macroeconomía se enfoca en la economía en su conjunto y busca comprender los fenómenos y las relaciones a gran escala.

La microeconomía y la macroeconomía son enfoques complementarios que analizan diferentes niveles de la actividad económica. Mientras que la microeconomía se centra en las decisiones y el comportamiento individual, la macroeconomía examina las variables agregadas que afectan a toda la economía. Ambas ramas son fundamentales para comprender y analizar el funcionamiento de los sistemas económicos.

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