Piel, anatomía, estructura y funcionamiento de la piel
La Epidermis, en la ciencia del cuerpo humano, es una porción integral del organismo que salvaguarda y reviste la superficie corporal, y se une de forma continua y sin interrupciones a las membranas mucosas de los diversos conductos (como el tracto digestivo) en los diferentes orificios del cuerpo. La epidermis crea una barrera protectora contra la acción de factores físicos, químicos o bacterianos en los tejidos más profundos, y alberga órganos especializados que suelen agruparse para la detección de diversas sensaciones como el tacto, la temperatura y el dolor. Además, juega un papel crucial en la regulación de la temperatura corporal a través de la actividad de las glándulas sudoríparas y los capilares sanguíneos. Los aproximadamente 4,5 metros de capilares sanguíneos presentes en cada 6,5 centímetros cuadrados de epidermis participan en la regulación de la temperatura corporal.
Cuando la temperatura del cuerpo se eleva, se disipa el exceso de energía calórica a través de la dilatación de los vasos sanguíneos y el aumento del flujo de sangre hacia la piel. Por el contrario, cuando la temperatura es baja, los capilares sanguíneos se contraen para reducir el flujo de sangre y disminuir la pérdida de calor a través de la piel. Cada milímetro cuadrado de piel también contiene numerosas glándulas sudoríparas que son reguladas por un centro de control de la temperatura en el cerebro. Estas glándulas secretan humedad que se evapora, enfriando la superficie corporal y ayudando a mantener una temperatura corporal normal.
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INTRODUCCIÓN
En este contexto, la piel cumple la función de ser un órgano excretor. La piel es elástica y, a excepción de áreas como las palmas de las manos, las plantas de los pies y los oídos, está unida de manera laxa a los tejidos subyacentes. El color de la piel varía debido a la presencia de melanina, un pigmento depositado en las células cutáneas, cuya cantidad está determinada por factores hereditarios y la exposición solar. Además, en algunas enfermedades o trastornos, como la enfermedad de Addison o la ictericia, el color de la piel puede verse afectado debido a diferencias en la pigmentación causadas por sustancias transportadas por la sangre que se depositan en la piel. En ciertas regiones del cuerpo, las capas superficiales de la piel se transforman en cabello y uñas. El grosor de la piel varía, siendo de aproximadamente 0,5 mm en los párpados y de 4 mm o más en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
La piel se compone de dos capas distintas, siendo la capa más externa denominada epidermis o cutícula. Esta capa está compuesta por varias capas de células, con una capa superficial de células muertas que se desprenden constantemente de la superficie de la piel y son reemplazadas por nuevas células generadas en una capa basal celular conocida como estrato germinativo o stratum germinativum. Esta capa contiene células cúbicas en constante división celular. A medida que las células se generan en el estrato germinativo, van aplanándose a medida que ascienden hacia la superficie de la piel, donde finalmente se desprenden. Además, el estrato germinativo también contiene melanocitos, que son células pigmentarias que contienen melanina en diversas cantidades.
La capa interna de la piel es conocida como dermis. Está compuesta por una intrincada red de colágeno y fibras elásticas, capilares sanguíneos, nervios, lóbulos grasos, así como la base de los folículos pilosos y las glándulas sudoríparas. La zona de transición entre la dermis y la epidermis es altamente irregular y está formada por una sucesión de proyecciones en forma de papilas, similares a dedos, que varían en tamaño en distintas áreas del cuerpo. Estas papilas son más pequeñas en las zonas de piel fina y más largas en las palmas de las manos y plantas de los pies.
En estas áreas, las papilas están relacionadas con las elevaciones de la epidermis que forman ondulaciones utilizadas para la identificación de las huellas dactilares. Cada papila contiene vasos sanguíneos o terminaciones nerviosas especializadas. Los vasos sanguíneos proveen nutrientes a la epidermis y superan en número a las terminaciones nerviosas en una proporción aproximada de cuatro a uno.
Las glándulas sudoríparas se encuentran distribuidas por todo el cuerpo, si bien son más numerosas en las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero menos comunes en la piel de la espalda. Cada glándula está compuesta por una serie de túbulos enrollados ubicados en el tejido subcutáneo, y un conducto que se extiende a través de la dermis y forma una espiral enrollada en la epidermis. Por otro lado, las glándulas sebáceas tienen una forma de saco y segregan el sebo, que actúa como lubricante y suavizante de la piel. Estas glándulas se abren en los folículos pilosos a una corta distancia por debajo de la epidermis.
ENFERMEDADES CUTÁNEAS
La piel está expuesta a diversas enfermedades que pueden originarse tanto por factores internos como externos. La inflamación de la piel o dermatitis puede ocurrir debido a la exposición a sustancias irritantes industriales, ya sean físicas o químicas, el contacto con venenos de origen vegetal, o quemaduras causadas por una exposición excesiva a los rayos ultravioleta del sol. Además, la piel puede infectarse con estreptococos piógenos, dando lugar al impétigo y la erisipela, o sufrir infecciones cutáneas que se propagan por todo el cuerpo, como en el caso de la sífilis, viruela o tuberculosis.
Enfermedades sistémicas generales también pueden causar síntomas cutáneos, como en la escarlatina, varicela y sarampión. Además, la piel puede verse afectada por la presencia de proteínas extrañas a las que el cuerpo es sensible, lo que puede provocar urticaria o habones. Estas proteínas pueden llegar a la piel a través del torrente sanguíneo o aplicarse directamente sobre la piel. A menudo, los pacientes son sometidos a pruebas en las que se aplica una pequeña cantidad de proteína en una pequeña abrasión en la piel, y si se desarrolla una reacción de sensibilidad a la proteína, se forma un habón.
Inicialmente se pensaba que el eccema era la enfermedad de la piel más común, pero actualmente se entiende que es un síntoma que puede estar relacionado con una amplia gama de condiciones médicas, que incluyen irritaciones locales externas, trastornos sanguíneos y alergias. Además, existen otras afecciones cutáneas que pueden incluir tumores, quistes sebáceos (también conocidos como lobanillos), úlceras y pigmentaciones congénitas o causadas por alteraciones en las secreciones internas.
INJERTOS DE PIEL
En ocasiones, las lesiones causadas por quemaduras, cirugías o enfermedades como úlceras extensas pueden resultar en la destrucción de grandes áreas de piel. La regeneración de la piel en estas áreas desnudas ocurre de manera natural mediante la proliferación de células en los bordes de la lesión, donde la piel está sana, así como de los apéndices cutáneos subyacentes. Sin embargo, la formación de tejido cicatricial puede impedir el crecimiento de piel sobre la zona desnuda, lo que puede resultar en la formación de contracturas o adhesiones que limitan la funcionalidad de la zona afectada.
Con el fin de lograr una cobertura completa de la zona dañada, se llevan a cabo injertos de piel. Estos consisten en tomar secciones de piel de grosor total o parcial, dependiendo de las indicaciones, de otras áreas del cuerpo (donante) y aplicarlas en la superficie expuesta (receptor) para que se adhieran rápidamente. Si el injerto es exitoso, al principio se nutre con suero que se desprende del tejido dañado, y luego a través de la proliferación de capilares en el injerto, los cuales provienen del tejido en el que se ha colocado. Finalmente, el injerto se fusiona con la piel circundante para cubrir completamente el área afectada.
En general, los injertos permanentes se limitan a utilizar piel del propio individuo (autoinjertos) o de un gemelo idéntico. A excepción de los injertos de gemelos idénticos, los cuales pueden perdurar durante unas tres semanas, los demás injertos suelen caerse en un plazo similar. Además, se han desarrollado injertos de piel artificial que actúan como una protección temporal durante el proceso de cicatrización. Estos injertos están compuestos por una capa dérmica de fibras proteicas de origen animal y una capa epidérmica de plástico de silicio. También se ha explorado la posibilidad de clonar piel, pero la piel resultante carece de flexibilidad y no puede crecer. Esto se puede consultar también en el contexto de la cirugía plástica.