Nutrición animal: procesos, tipos y etapas

El campo de la nutrición animal se centra en analizar la dieta de los animales, generalmente aquellos criados con propósitos relacionados con el ser humano. Aunque su uso también se extiende a la recuperación de especies silvestres protegidas, este enfoque suele aplicarse en la ganadería con fines económicos.

Además de garantizar el bienestar del animal, comprender la nutrición animal permite lograr beneficios importantes. Estos van desde optimizar la transformación del alimento en productos como carne, leche u otros derivados, hasta reducir el impacto ambiental generado por los animales, como las emisiones de metano en rumiantes, las cuales están estrechamente vinculadas a su dieta.

Diferencias con los humanos

Los humanos, como seres vivos, compartimos muchas similitudes en nuestras necesidades nutricionales, aunque estas varían según la cercanía genética con otras especies.

Por ejemplo, somos de los pocos organismos que requieren vitamina C de fuentes externas, a diferencia de otros mamíferos con quienes compartimos la mayoría de las necesidades vitamínicas. En el caso de los rumiantes, su flora intestinal rica y diversa les permite sintetizar todas las vitaminas del grupo B y algunas como la K de manera natural.

Estos animales también tienen la capacidad de subsistir con dietas bajas en proteínas, siempre que tengan acceso a fuentes de nitrógeno no proteico (NNP). Si bien la urea de origen fósil es comúnmente utilizada, la orina podría servir como complemento, e incluso se ha empleado estiércol de animales monogástricos en su alimentación. Los rumiantes también pueden aprovechar recursos que otros animales, incluidos los humanos, no pueden digerir, como la fibra alimentaria (celulosa, pectina) o los fitatos, de los cuales obtienen fósforo a través de enzimas específicas.

Curiosamente, lo que resulta inofensivo para una especie puede ser tóxico para otra. Por ejemplo, la teobromina del chocolate es altamente tóxica para perros y gatos, mientras que las almendras amargas son peligrosas para las gallinas y, en ciertos casos, para los humanos, como ocurre con las semillas del albaricoque que contienen amigdalina. Sin embargo, hay aves que consumen frutos tóxicos para las personas, como los del acebo, y los rumiantes pueden alimentarse con semillas de algodón, que son venenosas para los humanos.

Nutrición animal

La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales un animal consume y aprovecha las sustancias necesarias para su mantenimiento, desarrollo, producción o reproducción (Lassitier y Edwards, 1983). Como disciplina científica, la nutrición animal tiene el propósito de cubrir las necesidades nutricionales de los animales, tanto en cantidad como en calidad, para que puedan alcanzar su máximo potencial productivo y reproductivo según su genética, especie y etapa de desarrollo. Esta ciencia integra múltiples áreas como química, genética, fisiología, matemáticas, física, endocrinología, citología y, de manera central, el manejo adecuado de los animales.

Para obtener los mejores resultados en la alimentación, la nutrición animal debe comprender y gestionar correctamente los nutrientes esenciales: energía, proteínas, minerales, vitaminas y agua. También implica estudiar a fondo los sistemas digestivo, circulatorio, respiratorio y excretor, responsables de los procesos de ingestión, absorción, transporte, metabolismo y eliminación de sustancias en los animales. Por lo tanto, es una ciencia compleja con objetivos fundamentales como:

1. Evaluar el valor nutricional de los alimentos en especies monogástricas y poligástricas (rumiantes).
2. Identificar las necesidades de nutrientes, como proteínas, aminoácidos, minerales y energía, para satisfacer los requerimientos fisiológicos, productivos y reproductivos de los animales.
3. Analizar los efectos biológicos y mecanismos de acción de compuestos activos presentes o añadidos a los alimentos que puedan optimizar los parámetros de producción.

¿Cuáles son los 4 procesos de la nutrición animal?

Los cuatro procesos principales de la nutrición animal son:

1. Ingestión
   Este es el proceso mediante el cual el animal consume los alimentos. Implica la captura, masticación (en animales con dientes funcionales) y deglución del alimento. La ingestión es esencial para proporcionar al organismo los nutrientes necesarios para su funcionamiento y producción.
2. Digestión
   La digestión es la descomposición del alimento en moléculas más pequeñas para que puedan ser absorbidas. Este proceso incluye la acción mecánica (trituración y mezcla), química (enzimas y ácidos) y microbiológica (microorganismos en el tracto digestivo, especialmente en rumiantes).
3. Absorción
   Es el paso de los nutrientes descompuestos desde el sistema digestivo hacia la sangre o la linfa. Los nutrientes absorbidos, como aminoácidos, glucosa, ácidos grasos, vitaminas y minerales, son transportados a diferentes partes del cuerpo para ser utilizados.
4. Metabolismo y excreción
   El metabolismo incluye el conjunto de reacciones químicas que convierten los nutrientes en energía, tejidos o productos biológicos. Este proceso incluye tanto el anabolismo (síntesis de moléculas) como el catabolismo (descomposición para liberar energía). Los residuos y sustancias no utilizables son eliminados a través de la excreción, que puede ocurrir por vías como la orina o las heces.

Cada uno de estos procesos es interdependiente y fundamental para mantener la salud y productividad del animal.

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